Frédéric-Jean von Gunten, alias Jean Violette, est né à Enge (Zurich) le 27 février 1876. Elevé à Genève, il fut essentiellement un autodidacte: après un bref passage au collège, il commença un apprentissage de bijoutier puis de commis de banque, puis devint rédacteur à la "Tribune de Genève" puis au "Genevois". En 1903, il entra à la Bibliothèque publique et universitaire où durant 35 ans il fut un précieux collaborateur du catalogue.
Mais Jean Violette était avant tout homme de lettres. Le 27 mai 1894, il fonde avec quelques amis un cénacle littéraire, "Le Groupe de la Violette", qui, sous l'oeil de maîtres tels que Louis Dumur et Edouard Tavan, anima la vie littéraire genevoise durant un demi-siècle.
Ecrivain fin et sensible, Jean Violette a laissé des vers, des romans et des nouvelles ainsi que plusieurs pièces de théâtre. Il fut président de la Société des écrivains genevois et de la Section littéraire de l'Institut national genevois, lauréat du prix Gaspard Vallette et de celui de la Fondation Schiller. Il fut nommé chevalier de la Légion d'honneur. Il était, par ailleurs, un grand ami de l'actrice Pauline Carton.
Jean Violette est décédé le 25 janvier 1964.
[Catalogue dactylographié 25, f. 17]